Vet du hva et sverd av Damocles er?

Det berømte uttrykket "Damocles 'sverd" går tilbake til den gamle moralske lignelsen, som ble popularisert av den romerske filosofen Cicero i 45 f.Kr. e. Cicero forteller om Dionysus II, tyrannekongen, som en gang regjerte i den sicilianske byen Syracuse i fjerde og femte århundre f.Kr.

Kongens lignelse

Dionysius var rik og kraftig, men ekstremt ulykkelig. På grunn av sin hensynsløse regjeringstype gjorde han mange fiender, og i hvert trinn fryktet han mord. Som et resultat sov han i stuen, som var omgitt av en vollgrav, og betrodde bare sin egen datter for å hjelpe ham å barbere sitt skjegg.

Hvem var Damocles?

Cicero sier at en slik misnøye med sitt liv overgikk kongen etter at en smigrende dommer som heter Damocles, brøt ham med komplimenter og erstattet hvor velsignet hans liv skulle være. "Hvis livet mitt så beundrer deg," svarte det irriterte Dionysius, "du kan prøve det på din egen opplevelse." Da Damocles ble enige, satte kongen ham på en gylden sofa og bestilte en mengde tjenere å vente ved siden av ham. Han tok saftige stykker kjøtt og tilbys duftende parfymer og salver. Damokler kunne ikke tro på lykken hans. Men nyter kongens liv, la han merke til at Dionysius også hang et knivskarpt sverd til taket. Han befant seg rett over hodet til Damocles, og holdt sin eneste tråd fra hestehår. Siden da har frykten for hofmannen for sitt liv ikke tillat ham å nyte festets prakt og hjelp fra tjenere. Kastet noen nervøse blikk mot sverdet som hang over ham, spurte Damocles å bli løslatt, for han følte ikke lenger at han var veldig heldig.

For Cicero bekreftet historien om Dionysus og Damocles ideen om at det alltid er et spekter av angst og død over myndighetene, og at de som stadig er redd for noe, ikke kan være lykkelige.

Moderne betydning

Senere i middelalderen ble denne lignelsen søksmotivet, og uttrykket "dumpling sword" er nå mye brukt til å beskrive følelsen av overhengende fare. En av de mest kjente tilfeller av bruk - i 1961, under den kalde krigen, da amerikanske president John F. Kennedy sendte en tale til De forente nasjoner. Han sa: "Hver mann, kvinne eller barn lever under et atomkjerne av Damocles, som er i stand til å falle når som helst på grunn av sjanse, feilregning eller galskap."